Versnellen van biotech-innovaties voor voedings- en biogebaseerde industrie

Europees project B-TRUST voor positieve duurzaamheidsimpact

Op 5 en 6 december 2023 ging het nieuwe Europese project B-TRUST, gecoördineerd door Flanders' FOOD, van start. Het project wil de toepassing van biotech-innovaties met positieve duurzaamheidsimpact voor de voedings- en biogebaseerde industrie versnellen.

Deze versnelling moet gefaciliteerd worden door het ontwikkelen van een innovatief en inclusief 'governance model' dat transparantie en vertrouwen bevordert bij de zogenaamde '4H' actoren. Consumenten en burgers via co-creatie betrekken vormt hierbij de centrale spil. Flanders' FOOD slaat hiervoor de handen in elkaar met VIB, het Vlaams Instituut voor Biotechnologie, co-creatie- en sociale innovatie-experten Alice en LAMA, en twee andere Europese agrovoedingsclusters.

Biotechnologie – de innovatieve toepassing van biologische systemen en organismen gericht op technologische ontwikkeling – speelt een cruciale rol in het realiseren van een duurzame Europese industrie. Ondanks het enorme potentieel van biotechnologie in domeinen zoals gezondheid, materialen, chemie, landbouw en voedselproductie, ondervindt de toepassing ervan aanzienlijke drempels wat betreft brede publieke acceptatie.

Dit gebrek aan vertrouwen verklaart ook de terughoudendheid van industrie en investeerders om biotechnologische oplossingen te implementeren en financieren. Mogelijk krijgt ook het wegnemen van regelgevende drempels hierdoor niet de nodige tractie.

De bezorgheden van consumenten en burgers onderkennen, informatielacunes dichten, transparante communicatie promoten, en het actief betrekken van verschillende stakeholders in besluitvormingsprocessen, zijn cruciale stappen om deze uitdaging effectief aan te pakken en een solide basis te leggen voor publieke acceptatie die resulteert in meer en snellere implementaties van biotechnologische oplossingen.

In lijn met de EU Bioeconomy Strategy en de doelstellingen van de Europese Green Deal, is de hoofddoelstelling van het B-TRUST-project om een transparant en inclusief 'governance model' te ontwikkelen dat, steeds vertrekkend van wetenschappelijke onderbouwing, publiek wantrouwen en terughoudendheid van de industrie kan ombuigen en de toepassing van biotechnologie in de voedings- en biogebaseerde industrie bewerkstelligen.

Hierbij staan het bevorderen van transparantie inzake consumentenveiligheid en milieugerelateerde veiligheid, het betrekken van burgers en andere 4H actoren, en het uitwisselen van goede praktijken om tot echte 'governance networks' te komen, centraal.

B-TRUST is een impact-gedreven project verankerd in een Theory of Change ('Verandertheorie'), waartegen de ontwikkelde innovatieve co-creatie-technieken om tot 'trust building' te komen, voortdurend geëvalueerd worden. Het finale resultaat van B-TRUST zal dan ook een gevalideerd co-creatie-programma met onderliggende basisprincipes zijn, dat kan geïmplementeerd worden door onderzoeksinstellingen, subsidieverstrekkers, industrie, investeerders ... om het potentieel van industriële biotechnologie tot daadwerkelijke impact te brengen.

Het B-TRUST-project heeft een budget van € 1,5 miljoen ter beschikking en wordt gefinancierd door de Europese Unie binnen het Horizon Europe 2021-2027 programma. Het project wordt uitgevoerd door een consortium bestaande uit drie vooraanstaande Europese agrovoedings- en bio-economie-clusters (Flanders' FOOD, FOOD+i en Food & Bio Cluster Denmark), het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB), en co-creatie- en sociale innovatie-experten Alice down the rabbit hole (uit Vlaanderen) en LAMA Società Cooperativa (uit Italië).