Une innovation flamande dans le domaine de l'eau récompensée par une médaille de bronze de l'IWA

Reconnaissance de la première installation de traitement quaternaire des micropolluants en Flandre

Projet pionnier à Aartselaar

La station d'épuration des eaux usées (STEP) d'Aartselaar, développée par Aquafin en partenariat avec Sweco pour l'ingénierie et réalisée par plusieurs entrepreneurs, a remporté la médaille de bronze aux IWA Project Innovation Awards 2026. Cette distinction, décernée dans la catégorie « Market-changing Water Technology & Infrastructure », a été remise lors du Congrès mondial de l'eau et du salon IWA à Glasgow.

Pourquoi ce projet se démarque-t-il ?

Il s’agit de la première station à part entière en Flandre à recourir à un traitement quaternaire pour éliminer les micropolluants organiques. Le projet transpose des principes de traitement éprouvés en une solution largement applicable et associe la réalisation d’infrastructures à un développement structuré des connaissances au profit de l’ensemble du secteur de l’eau.

Triple étape de traitement

L’installation combine trois techniques successives : la filtration sur disques élimine les matières en suspension résiduelles, l’ozonisation oxyde et décompose un large spectre de micropolluants organiques, et la filtration sur charbon actif granulaire (CAG) retient les substances résiduelles et les produits de transformation. Les partenaires ont apporté leur contribution en fournissant des filtres à disques, la technologie d’ozonisation et l’intégration architecturale au sein d’un système fiable à grande échelle.

Impact sur la qualité de l’eau

Grâce à ce traitement complémentaire, les résidus de médicaments, de cosmétiques, de pesticides et de certains composés PFAS, entre autres, sont considérablement réduits. Cela favorise la santé des écosystèmes aquatiques, réduit les risques de résistance aux antimicrobiens et apporte une aide là où les eaux de surface servent de source pour la production d’eau potable. L’effluent épuré est rejeté dans le Grote Struisbeek. L'installation fournit également des données pratiques en vue d'un déploiement à plus grande échelle en Flandre et aux Pays-Bas.

Contexte européen

L’expérience d’Aartselaar arrive à point nommé dans la perspective de la révision de la directive européenne relative aux eaux usées urbaines. Le traitement quaternaire deviendra obligatoire d’ici fin 2045 pour les stations d’épuration d’une capacité supérieure à 150 000 équivalents-habitants ; pour les stations plus petites, une analyse des risques déterminera la nécessité de ce traitement. Des objectifs intermédiaires sont prévus pour 2033 et 2039. Les données opérationnelles d’Aartselaar étayent les choix futurs en matière de conception, d’automatisation, de surveillance, de maintenance, de sécurité et de rentabilité.

Témoignages issus du projet

Jan Goossens, PDG d’Aquafin : « Cette première installation montre ce qu’il est possible de réaliser lorsque des partenaires unissent leur expertise et leur ambition. Ainsi, les stations d’épuration évoluent vers des pôles efficaces en termes de ressources, qui restaurent les écosystèmes et créent de la valeur pour la société. »

Greet De Messemaeker, responsable de la division Clean Water & Water Security chez Sweco : « Cette reconnaissance confirme que l’expertise en matière de procédés et l’ingénierie multidisciplinaire, combinées, offrent une solution robuste pour l’élimination des micropolluants. »

Qian Xin Liang, chef de projet senior chez Sweco : « La percée réside dans l’intégration de la filtration sur disques, de l’ozonisation et de la filtration GAK au sein d’un seul système fiable à grande échelle. »

Une approche multidisciplinaire

Sweco a accompagné Aquafin depuis l’étude de faisabilité et l’avant-projet, en passant par la demande de permis, jusqu’aux cahiers des charges et au suivi de l’exécution, en intégrant en un tout cohérent des disciplines telles que la conception des procédés, l’électromécanique, le génie civil, l’électricité, l’automatisation et les infrastructures. Le site sert de référence dans le cadre du projet Interreg « Cours d’eau propres grâce à l’O3G », qui optimise la combinaison de l’ozone et du charbon actif granulaire pour obtenir des taux d’élimination élevés avec une formation minimale de sous-produits et une utilisation efficace de l’énergie et des matières premières. Une surveillance continue permet de développer une base de connaissances orientée vers la pratique pour les installations futures.

Contexte : les micropolluants

Le traitement conventionnel des eaux usées élimine principalement les matières organiques et les nutriments, mais ne retient pas toujours les micropolluants organiques émergents. Même à de faibles concentrations, ces substances peuvent perturber les écosystèmes et créer des défis supplémentaires dans la chaîne de l’eau. Le traitement quaternaire offre une approche évolutive et pérenne pour combler cette lacune.

Étape importante et calendrier

L'installation de post-traitement d'Aartselaar a été officiellement inaugurée le 23 mai 2025, après des préparatifs lancés en 2017. Avec cette distinction internationale, la Flandre confirme son rôle de pionnière dans le domaine du traitement innovant et durable des eaux usées.