Bekroonde autonome inspectierobot is gamechanger
Op 2 november won Submerge de Aquatech Innovation Award. Een welkome steun in de rug voor de ontwikkelaars van de autonome inspectierobot voor drinkwaterleidingen. Kevin Kanters: “We worden overspoeld door vragen van bedrijven.” Die interesse is welkom, want voor de verdere ontwikkeling en marktintroductie van de inspectierobot zoeken de ontwikkelaars een internationale onderneming die wil investeren in het project.
Gamechanger in assetmanagement
"De autonome inspectierobot (AIR) is een gamechanger in assetmanagement”, zegt Kanters tijdens zijn presentatie in het InnovationLab op de AquaTech vakbeurs in de RAI, daags nadat de prijs is uitgereikt. De data die de robot verzamelt over de staat van de leidingen helpt de assetmanager bij zijn vervangingsbeslissingen. Daarnaast brengt de robot het leidingnet nauwkeuriger in kaart en spoort hij lekken op. Met de AIR kan de drinkwatersector overschakelen van ’risk-based’ naar ‘condition-based’, aldus de ontwikkelaars.
Inspectiekosten
Maar wat de AIR met name onderscheidt van andere inspectierobots is dat de robot zijn werk autonoom uitvoert, dag in dag uit, doorheen de hele week beweegt hij zich via het leidingennet in een aaneengesloten gebied en verplaatst zich van basisstation naar basisstation. De accu wordt wanneer nodig opgeladen en verzamelde data gedownload. Deze autonome inspectie betekent een flinke potentiële besparing op de inspectiekosten. Volgens de ontwikkelaars liggen ze per kilometer wel een factor 20 lager in vergelijking met bestaande robots.
De robot is ontworpen met het oog op toegang tot (bijna) alle leidingen met een diameter tussen 90 en 315 mm, wat de robot geschikt maakt voor de inspectie van 60 procent van de Nederlandse drinkwaterleidingen, vertelt Kanters in een toelichting aan H2O. De inspectierobot bestaat uit geschakelde elementen waarmee hij ook lastige bochten in het leidingennet kan nemen. Kanters: “Hij volgt net als Max Verstappen de ideale lijn.”
De ontwikkelaars streven ernaar dat de robot een actieradius krijgt van 6 kilometer met een topsnelheid van 360 meter per uur. Uitgerust met sensoren, camera, hydrofoon en positioneringsalgoritme, inspecteert hij zo zelfstandig en continu de leidingen. Uiteindelijk moet er een platform ontstaan met een set autonoom werkende robots die permanent het leidingennetwerk monitoren.
Funding nodig voor volgende stap
Om de volgende stap te zetten is ‘funding’ aan de orde, zegt Kanters. Er zijn nieuwe prototypes nodig om de gepatenteerde robot verder in de praktijk te testen. Zo weet men nog niet goed hoe de robot zich onder oplopende waterdruk houdt en of de (gecertificeerde) materialen waarvan hij gemaakt is (titanium) zich goed houden en voldoen aan de veiligheidsnormen rond drinkwater. Kanters spreekt over een alpha- en betaversie; elke keer wordt de robot verder verbeterd. Dit proces vergt een flinke investering. Kanters wil geen bedrag noemen, maar deze overschrijdt de miljoen euro.
Wereldwijd lekt heel wat water weg
“We zijn op zoek naar een internationale partner die wil investeren in de verdere ontwikkeling en ook de inspectierobot in de markt wil zetten”, vertelt Kanters. Dat de initiatiefnemers daarvoor naar het buitenland kijken is niet zo vreemd, daar verkeren drinkwaterleidingen vaak in slechte staat. Daardoor lekt er wereldwijd dagelijks 45 miljoen kubieke meter drinkwater weg, dat is 20 tot 30 procent van de productie, schetst Kanter in zijn presentatie. Een situatie die alleen nog maar verslechtert omdat de wereldwijde drinkwaterinfrastructuur veroudert en er dus talloos veel kilometers drinkwaterleidingen vervangen zouden moeten worden. Met autonome inspectierobots kan dat proces precies en efficiënt worden aangestuurd.
Bron: H20