grootschalige productie van bioplastics in Delfzijl
Op 9 december vorig jaar maakte technologiebedrijf Avantium wereldkundig dat een positief besluit is genomen over de bouw van ’s wereld eerste commerciële fabriek voor een jaarlijkse productie van 5 kiloton FDCA (furaandicarbonzuur), de grondstof voor het volledig plantaardige en recycleerbare polyethyleen furanoaat oftewel PEF.”
Na jaar vertraging eindelijk rond
De financiering kwam rond, ondanks een vertraging van een jaar. Dat is gelukt dankzij toezeggingen van Invest-NL (een krediet van 30 miljoen euro) en leningen van de vier grote banken ABN Amro, ASN Bank, ING en Rabobank. Samen goed voor nog eens zestig miljoen euro. Ook zijn contracten getekend met afnemers, onder wie het Nederlandse Refresco, bottelaar van onder meer frisdrank en de Belgische firma Resilux, leverancier van harde plastic verpakkingen.
Avantium CEO Tom Van Aken: “Voor banken is het risicovoller om te investeren in disruptieve, innovatieve technologieën zoals die voor hernieuwbaar en plantaardig plastic PEF. Daarmee is er immers nog geen commerciële ervaring opgedaan. Zo’n transitie kost dus tijd. Dat wij als bedrijf de afgelopen jaren niet winstgevend waren, hielp natuurlijk ook niet. Des te mooier is het dat het gelukt is om allerlei partijen te interesseren voor het realiseren van onze fabriek.”
Breed maatschappelijk bewustzijn van nood
"Ook grote bedrijven realiseren zich dat ze wel mee moeten in de verduurzaming van plastic," vertelt Van Aken. "En dat, als ze nog langer wachten, het alleen maar lastiger wordt om de overstap te maken naar plastic-varianten die niet alleen recyclebaar, maar ook biobased zijn. Ze weten echter niet goed hoé. Eveneens flink toegenomen is het publieke bewustzijn voor plastic vervuiling - en niet alleen in de oceaan maar ook op andere plekken ter aarde."
"Het aandeel van plastic gemaakt van fossiele grondstoffen, aardolie dus, is echter ook ontzettend groot: 98 procent", geeft de CEO mee. "De grondstoffentransitie, waarbij we niet meer fossiele grondstoffen als basis nemen maar in plaats daarvan materialen van hernieuwbare grondstoffen gaan maken, loopt dramatisch achter bij bijvoorbeeld de transitie naar hernieuwbare energiebronnen, waar al flinke stappen zijn gezet. Dat verander je niet zomaar.”
Operationeel in 2024
"Onze inzet is om in 2023 de fabriek klaar te hebben en in 2024 operationeel", geeft hij te kennen. "Naast dat we PEF uit onze fabriek in Delfzijl gaan verkopen, willen wij technologielicenties verkopen aan bedrijven over de hele wereld. Met zo’n licentie kunnen deze bedrijven zelf grotere fabrieken bouwen voor de productie van FDCA en PEF. Daarvoor heb je echter eerst een commerciële fabriek nodig zoals wij die gaan neerzetten in Delfzijl, waarmee je de resultaten kunt tonen aan geïnteresseerde partijen. Met ons hernieuwbare, plantaardige plastic PEF denken wij uiteindelijk een eindmarkt van $200 miljard per jaar te kunnen aanspreken."
Ruim 50 procent CO2-besparing
"Hoeveel CO2 via hernieuwbare en biobased plastic te besparen is, laten wij door onafhankelijke wetenschappelijke instituten berekenen. Uit de eerste analyses blijkt dat met de productie van PEF ruim 50 procent CO2-besparing kan worden bereikt. Dat is ook wat wij met Avantium met onze innovatieve technologieën nastreven. Wij halen grondstof voor bioplastics uit plantaardige suikers, uit gewassen als tarwe, mais en suikerbieten. Dat doen we voor PEF maar ook voor onze andere technologieën.”
“Met Ray Technology worden suikers uit bijvoorbeeld suikerbieten met behulp van katalyse omgezet in plantaardige mono-ethyleen glycool: plantMEG. Dit is een essentieel ingrediënt voor de productie van polyesters die op grote schaal worden gebruikt in textiel en verpakkingen. De andere technologie heet Dawn Technology. Daarbij wordt niet-eetbare biomassa, zoals houtsnippers, omgezet in suikers en lignine, die als grondstof voor de chemische en plastic-industrie kunnen dienen. Wist je bijvoorbeeld dat houtresten zo’n 60 tot 70 procent suiker bevatten?”
Omzetten van niet-eetbare grondstoffen in suikers
"Zeker in het begin zal de productie van PEF geen impact hebben op de wereldvoedselmarkt. Daarom ontwikkelen we ook onze Dawn Technologie voor het omzetten van niet-eetbare grondstoffen in suikers. De overgang van plastic naar niet-fossiele grondstoffen is een enorme en complexe transitie. Dat is ook precies de reden waarom wij die als scale-up kunnen oppakken. Voor grote bedrijven zijn zulke disruptieve technologische innovaties vaak niet haalbaar. Daar zijn ze meestal niet wendbaar genoeg voor.”
Plastic geen afval maar grondstof
"In tegenstelling tot plastics gemaakt van aardolie, zoals PET, is PEF snel afbreekbaar, wat een extra veiligheidsaspect betekent. Maar recycling van plastic is hét antwoord", meent Van Aken. "Zowel op het terugdringen van zwerfafval als CO2-reductie met het oog op de opwarming van de aarde. Dat is ook de reden dat afgelopen zomer statiegeld is ingevoerd voor kleine PET flessen. Naar ik heb begrepen duurt het met PET zo’n 500 jaar voordat het wordt afgebroken. “Het kan, afhankelijk van het soort plastic, honderden tot zelfs duizenden jaren duren, voordat het wordt afgebroken. Die 500 jaar is slechts een schatting, want plastic bestaat nog niet zo lang, zodat we het exacte milieueffect dus niet kunnen meten.”
Bron: Innovation Origins