nieuw koper uit oude kabels
Hyline voorziet nieuwe Comet-fabriek van piping
Terwijl de wereldwijde maakindustrie tot voor kort nog haar neus optrok voor gerecycleerde materialen, dwingen de ecologische én economische realiteit haar tegenwoordig in die richting. Goed nieuws voor bedrijven als Comet, dat metalen zo ver mogelijk recycleert. Op de nieuwe Biolix-plant vertrekt de firma van oude kabels om daar het koper uit te halen en dit via elektrolyse op te zuiveren tot een nieuwe grondstof. Hyline voorzag de piping bij dit ambitieuze, circulaire project.
Metalen recycleren
Meer dan één derde van de totale schroothoop die in België gerecycleerd wordt, komt bij de Comet-groep terecht. Daarmee krijgt het Waalse bedrijf maar liefst 1,2 miljoen ton afval per jaar te verwerken.
"Dat gaat van kleine elektrotoestellen en meubilair tot auto's, vrachtwagens of sloopafval", zegt Jacques Lataire, Manager Metallurgical Projects bij Comet.
Verbrijzelen en scheiden
In achtereenvolgende processtappen halen ze hier telkens de verschillende metalen uit, om die dan als grondstof te verkopen voor de fabricage van nieuwe producten.
"De eerste stap is de depollutie, waarbij we in het geval van auto's bijvoorbeeld de vervuilende olie en de batterij verwijderen. Wat daarna overschiet, ontmantelen we niet, maar verbrijzelen we vervolgens tot steeds kleinere deeltjes. Uit deze fijne mix scheiden we tot slot de metalen van de plastics en de andere materialen. De metalen worden daarbij ook per familie gescheiden en opgezuiverd: staal, aluminium, koper ...", legt Lataire uit.
Fysische en chemische processen
Die scheiding gebeurde al op basis van een heleboel fysische eigenschappen, zoals het soortgelijk gewicht, de magnetiseerbaarheid en ook de kleur. "Op die manier konden we tot 90 à 95% van onze 'grondstoffen' recycleren. Door het groeiende milieubewustzijn en de actuele materialencrisis worden wij evenwel gestimuleerd om dit percentage en ook de zuiverheid van de gerecycleerde metalen verder op te krikken. Daartoe hebben we de afgelopen jaren een aantal nieuwe, innovatieve installaties in gebruik genomen", vervolgt hij.
"De economische motor achter dit project is heel groot"
Zuiver koper
In 2021 startte ook de bouw van het project Biolix in het Henegouwse Strépy-Bracquegnies, waarmee Comet nu voor het eerst ook chemische processen inzet voor die scheiding. "Concreet krijgen we op deze site verbrijzelde, oude kabels binnen, om daar het koper uit te halen en op te zuiveren. Daartoe lossen we dit metaal op in zwavelzuur, waarna we dit via elektrolyse als kathoden neerslaan om op die manier 99,99% zuiver koper te bekomen. Daar willen we tegen de zomer mee kunnen starten", aldus Lataire.
Die koperplaten wil men dan weer aan kabelproducenten en andere geïnteresseerden verkopen, waarmee de cirkel dan dus rond is. "In de opstartfase voorzien we hier een productiecapaciteit van 750 ton per jaar, om dit na de tests en eventuele aanpassingen uiteindelijk op te schalen tot 1.500 ton per jaar. Dan rekenen we met de huidige koperprijzen - zo'n 8.000 euro per ton - dus op een omzet van 10 à 12 miljoen euro per jaar", klinkt het ambitieus.
Piping Uit metaal en plastic
In deze nieuwe, chemische fabriek is er natuurlijk heel wat leidingwerk voorzien; voor het transport van water, maar ook voor de chemicaliën.
Veel uitdagingen
"In totaal gaat het om ruim 20 km aan piping", weet de Manager Metallurgical Projects. "We willen natuurlijk niet dat die buizen zélf gaan oplossen of corroderen bij de vaak hoge concentraties en temperaturen van de vloeistoffen die we er doorheen sturen. Daarom zijn die bijvoorbeeld vervaardigd uit superduplex rvs, polyethyleen of PVDF. Totaal verschillende materialen, waarvoor specifieke lastools en -methodes nodig zijn. Hiertoe zochten we dus een partner die zowel metaal als plastic kan bewerken, en dit aan een hoge kwaliteit. We kunnen ons hier immers geen veiligheidsrisico's veroorloven."
Hyline ging deze uitdaging graag aan. "Zij staan bekend als pipingspecialist in de voedings- en farma-industrie, maar hebben weinig referenties in de chemie", weet Lataire. "Toch vestigden we ons vertrouwen in hen voor deze eerste fase. Zij bewezen hier ondertussen dat ze - mede door het inschakelen van de juiste onderaannemers - overweg konden met de vereiste kwaliteit en onze strikte timing. Daarom zullen we hen dan ook zeker opnemen in de prijsvraag voor de tweede fase. Daarvoor hebben zij alvast een stapje voor, omdat wij bij hen nu dus al over enige zekerheid beschikken", klinkt het nog.
Totaalconcept
Ook andere bedrijven binnen de Eiffage group werkten mee aan het Biolix-project:
- Piping door Hyline
- Pipe racks door Clemessy Services
- Elektrische bekabeling en automatisatie door ECV
- Camerabewaking en burelen door Collignon
- Civiele werken door Duchêne
